"T'as vu ma nouvelle toile ?"

Où l'on apprend que les araignées sont capables de voler.


Illustration Sciencetips
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Novembre 1832, au large des côtes argentines. Encore tout ensommeillé, le naturaliste Charles Darwin émerge lentement sur le pont du navire HMS Beagle. Là, un drôle de spectacle l'attend.
Le voilier est entièrement recouvert de milliers de fils transparents, brillant de mille feux sous les rayons du soleil. Serait-il encore en train de rêver ?


Araignée Erigone dentipalpis,

photo : Martin Cooper
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Pour en avoir le cœur net, Charles saisit l’un des filaments. Au bout, se balance une petite araignée rouge. Il ne rêve donc pas…
Des milliers d’araignées ont embarqué clandestinement pendant la nuit sur le navire. Mais comment ? Ce dernier se trouve à près de 100 km des côtes argentines !


Une araignée prenant son envol grâce

au ballooning,
gif : M. Cho et al., bioRxiv 2018

Grâce à deux choses : le vent et le champ électrique présent dans l’atmosphère ! C’est ce qu’on appelle le ballooning (gonflement en français). Pour s'envoler, les araignées lancent plusieurs fils de soie très fins en l'air.
Ce ballotin de fils va agir comme une voile, et emporter l'araignée au loin. Un peu comme un parapente en somme.
Et ce dernier peut emmener ces drôles de passagères très loin, sur des centaines, voire des milliers de kilomètres. Incroyable, non ?


Araignées Stegodyphus dumicola,
photo : Bernard Dupont

Mais qu'est-ce qui motive un tel comportement ? Les araignées seraient-elles des aventurières dans l'âme ? Pas tout à fait. En fait, le ballooning est souvent une pratique vitale pour elles. En s'envolant, elles peuvent ainsi échapper à un danger ou trouver un nouveau territoire…


Toiles d'araignées dans
des jardins australiens, 2015
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En Australie, ce phénomène est souvent observé pendant la saison des pluies. La montée des eaux, menaçant leur habitat et faisant fuir leurs proies, oblige les araignées à migrer en masse vers des zones plus accueillantes. Ce qui peut donner lieu à de véritables pluies d'araignées !
Malheureusement pour les arachnophobes, fuir les contrées exotiques ne suffira pas. Les araignées volantes ont déjà envahi… l’Ardèche !

Joyeux Halloween !


Araignées, photo : DR
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Pour en savoir plus :
Sur le ballooning
Sur l’utilisation du champ électrique pour s’envoler
Sur les pluies d’araignées
Vidéo sur le ballooning (en anglais)